République Démocratique du Congo : 5 obstacles que doivent surmonter les femmes commerçantes informelles

Introduction

La République Démocratique du Congo, notre pays, partage ses frontières avec neufs pays voisins. Avec ceux-ci, il s’exerce un commerce transfrontalier informel surtout pratiqué par des femmes, portant essentiellement sur les tissus imprimés, les lampants, les produits du cru, les biens de première nécessité, dont la farine de maïs, la semoule de blé, le riz, le sucre, le lait et l’huile végétale

Comme le décrivent Lesser et Moïse-Leeman, « le commerce transfrontalier informel (ICBT) implique des biens et services légitimement produits, mais qui échappent au cadre réglementaire du gouvernement. » Le commerce transfrontalier s’effectue soit loin des postes frontaliers officiels ou alors à travers ceux-ci, soit en dissimulant totalement ou en partie les marchandises, soit en sous-déclarant celles-ci, soit en les classifiant de manière erronée ou en les sous-facturant afin d’éviter certaines charges fiscales et réglementaires. Une telle pratique permet d’éluder, en totalité ou en partie, le paiement des droits et impositions.

Aux différents postes frontaliers, les femmes commerçantes transfrontalières informelles de la RDC éprouvent d’énormes difficultés du fait que les dispositions de l’Accord sur la facilitation des échanges n’y sont pas totalement observées.

Ces femmes s'engagent dans le commerce transfrontalier malgré de lourdes charges et responsabilités au sein de leurs ménages. En effet, ces femmes ont des obligations familiales auxquelles elles doivent répondre. Dans leurs activités commerciales, elles rencontrent plusieurs obstacles supplémentaires. Elles sont souvent retenues à la frontière pour effectuer les opérations de dédouanement, alors qu'elles disposent de moins de temps pour passer au contrôle douanier et suivre les négociations avec les agents de douane. Ainsi, pour se tirer du retard, elles sont tentées de payer des pots-de-vin, faute de quoi elles pourraient finir par choisir des destinations plus proches mais non rentables. Cette situation est à la base des activités de contrebande qui s'opèrent à travers les différents postes frontaliers de la RDC.

Avant même d’arriver à la frontière, les femmes commerçantes congolaises éprouvent déjà des difficultés, notamment à obtenir des financements. Elles déplorent des taux d’intérêt extrêmement élevés des banques commerciales au moment où les institutions financières formelles du pays sont généralement situées dans les centres urbains, avec peu de présence dans les zones rurales ou périurbaines.

Au bout du compte, plusieurs obstacles constituent un frein au commerce transfrontalier informel des femmes en République démocratique du Congo. Mais, en tenant compte des réalités quasi-permanentes aux différents postes frontaliers de notre pays, nous avons retenu cinq obstacles les plus significatifs auxquels font face les commerçantes informelles. Il s’agit : de l’accès et de l’utilisation des technologies de l’information et de la communication (TIC), des contraintes de temps qui empêchent les femmes de s’engager dans le commerce international, de la corruption et du harcèlement à la frontière, des coûts liés à la conformité aux procédures transfrontalières fastidieuses et, du manque d’infrastructures et du mauvais état des routes.

1.  Obstacle à l'accès et à l'utilisation des TIC

 De nos jours, les technologies de l’information et de la communication constituent un outil très important dans les échanges commerciaux, notamment dans les échanges d’informations et dans la procédure de dédouanement. Cependant, pour les commerçantes transfrontalières de la RDC, le manque d’accès à ces outils et leur sous-utilisation constituent un obstacle significatif à leur activité commerciale.

Aussi, est-il observé que le commerce transfrontalier informel en RDC est exercé en majorité par des femmes d’un niveau d’instruction très bas, vivant dans des conditions sociales précaires et à la quête des moyens pour subvenir aux besoins de leurs familles. Si, d’une part, les femmes commerçantes ne parviennent pas à utiliser les TIC faute de savoir s’en servir, d’autre part, le coût élevé pour acquérir de tels outils en est un autre facteur aggravant.

2.  Contraintes de temps qui empêchent les femmes de s’engager dans le commerce international

En RDC, les commerçantes transfrontalières informelles sont, pour la majorité, des mères de familles à la recherche des moyens de survie. Elles ont des obligations à remplir, notamment les charges familiales et les tâches ménagères qui font qu’elles disposent de moins de temps pour passer au contrôle douanier et suivre les négociations avec les douaniers au niveau des frontières, mieux pour passer aux bureaux de douane et accomplir les formalités de dédouanement. En conséquence, elles optent plus aisément pour la contrebande qui s’opère à travers les différents postes frontaliers de la RDC.

3.  Corruption et harcèlement à la frontière  
Les commerçantes transfrontalières informelles congolaises, faute de connaître les dispositions du Code des douanes et certaines mesures de facilitation du commerce, peuvent choisir de verser des pots-de-vin aux douaniers plutôt que de suivre la procédure légale pour le dédouanement de leurs marchandises. Aussi, faut-il relever que les commerçants, et principalement les femmes, sont victimes de l’insécurité créée aux postes frontaliers à l’Est de la RDC par des groupes armés qui y sèment la terreur et la désolation. Elles font régulièrement l’objet d’extorsion de leurs biens, de violence sexuelle, et parfois de tueries.